Washington Irving nació el 30 de abril de 1783 en Nueva York. Era el menor de once hermanos de una familia de clase alta. Debe su nombre a la admiración que sus progenitores profesaban al primer presidente de EE UU, George Washington. Robinson Crusoe y Las Mil y Una Noches constituyeron sus primeras lecturas; la literatura y los viajes, sus dos grandes pasiones. Pasó buena parte de su vida en Europa, particularmente Inglaterra, Francia, Alemania y España, lugares que gozan de gran presencia en su obra. Dietrich Knickerbocker y Geoffrey Crayon fueron dos de sus heterónimos. El primero lo utilizó en su Historia de Nueva York (1809), y sirvió para dar nombre a una escuela literaria, de la que Irving fue el líder. Tan grande fue la influencia de este alter ego de Irving que, con el paso del tiempo, los neoyorquinos pasaron a conocerse como "knickerbockers". En 1820, firmó, con el nombre de Geoffrey Crayon, el Libro de Apuntes, su obra más famosa, elogiada unánimemente por su genialidad, gracia y sentido del humor.

Falleció el 28 de noviembre de 1859 en su casa de Sunnyside. Ese día, en Nueva York, 150 carruajes y más de 1.000 personas acudieron a despedir al más universal de sus escritores. Está enterrado en el cementerio de Sleepy Hollow, la aldea de sus más conocidos cuentos.