El polímata, pues su trabajo gravita entre la filosofía, la ética, la antropología y el naturalismo, Herbert Spencer, nació en Derby, Inglaterra, el 27 de abril de 1820. La heterodoxia paterna –fue un disidente religioso– le inculcó desde el punto de vista formativo, la ciencia empírica, y es posible que imprimiera en su carácter una oposición sistemática a cualquier forma de autoridad. 

A pesar de su variada obra, de su pensamiento original y transgresor, el nombre de Spencer, está unido al concepto de darwinismo social, propuesta que aplica la ley de la supervivencia del más apto a la sociedad; los impulsos humanitarios tienen que ser resistidos, ya que nada se debe permitir que interfiera con las leyes de la naturaleza, incluyendo la lucha social por la existencia.