Marco Aurelio, apodado el Sabio o el Filósofo, nació en Roma en el año 121 d. C., con el nombre de Marcus Annius Verus, en el seno de una poderosa gens española. Siendo niño, llamó la atención del emperador Adriano por su afilado ingenio, sinceridad y destacada inteligencia, y solicitó a Antonino Pio que lo adoptase.

Estudió retórica con Herodes Ático y Marco Cornelio Fronton, quien fue su consejero espiritual y amigo durante toda su vida. En el año 139 fue nombrado césar, y en 161 es coronado emperador de Roma. 

A pesar de su temperamento pacífico, durante su reinado se vio obligado a emprender varias campañas militares, pues se abrió una epoca conflictiva en el Imperio, en la que se sucedieron terribles epidemias, conflictos con los bárbaros y violentas revueltas populares. En el año 177, durante una campaña militar, la peste acabó con la vida de Marco Aurelio, y su hijo Cómodo pasó a regir el destino de Roma y su imperio.

Su gran legado intelectual, Meditaciones, es el resultado de las reflexiones morales y retóricas realizadas a lo largo de los numerosos viajes de su autor, y reunidas sin un orden estricto al final de su existencia. Todo su pensamiento está influido por el estoicismo, fundamentalmente por el del filósofo Epicteto.