Johann Wyss nació el 4 de marzo de 1743, en Berna, Suiza. 75 años después falleció en su ciudad natal. Tuvo una educación esmerada, lo que le llevó a trabajar de bibliotecario durante su juventud, a ejercer de capellán militar en Italia, en su madurez, y a hablar a la perfección cuatro idiomas.
Era, además, un amante de la naturaleza, pasión que plasmó con habilidad y acierto en su obra. Profundamente implicado en la educación de sus cuatro hijos, pasaba mucho tiempo con ellos, ya fuese en largas excursiones campestres o leyendo tardes enteras para educarlos y entretenerlos.
Inspirada en las enseñanzas de Jean Jacques Rousseau, La familia Robinson constituye su obra maestra, una novela que en versión alemana vio la luz años después de su muerte, gracias al empeño y tesón de uno de sus hijos, Johann Rudolf Wyss, y que se convirtió de inmediato en un clásico de la literatura alemana.
Fue tal el impacto que la obra produjo, que no tardó en publicarse en Europa y Norteamérica, pasando a alimentar desde entonces la imaginación de muchas generaciones de jóvenes y adolescentes.
La primera traducción a la lengua inglesa de esta novela se la debemos a William Godwin, filósofo y anarquista inglés, padre de Mary Shelley.