Ambrose Gwinet Bierce nació en Horse Cave Creek (Ohio) el 24 de junio de 1842, en una familia campesina y numerosa (era el décimo de trece hermanos) de honda fe calvinista. Su padre, apasionado lector y amante de la aliteración, puso a todos sus hijos nombres que comenzaban con la letra A.

Cuando tenía 9 años comenzó a trabajar de aprendiz en una imprenta, primero de los varios oficios que hubo de ejercer a lo largo de su vida: granjero, albañil, camarero, sereno, periodista… Al estallar la guerra de Secesión se alista como voluntario en el bando unionista. Los horrores que vivió durante esa contienda fueron una gran y dolorosa fuente de inspiración.

Una buena parte de su vida discurrió en San Francisco donde colaboró en sus principales periódicos. Por la virulencia de su pluma se le conocía como el hombre más perverso de San Francisco.

Los últimos trece años de su vida los pasó en el Este, revisando y recopilando una vasta obra: artículos periodísticos, ensayos, poemas y obras de ficción, entre los que destacan sus 93 relatos.

En 1913, con más de 70 años, se adentra en México, con la intención, al parecer, de incorporarse al ejército de Pancho Villa. Nunca más se volvió a saber de él.